Vertrek vanuit Zaventem voor onze rechtstreekse vlucht naar Tirana. Transfer naar Tirana. We starten onze reis met een stadstour door Tirana. De tour begint op het Skanderbegplein, het hart van de stad, vernoemd naar de nationale held en een van de grootste pleinen in Albanië. Onze lokale gids vertelt het verhaal van de belangrijkste gebouwen rond het plein, zoals de Klokkentoren, gebouwen van het Ministerie, Paleis van Cultuur, enz…

Daarna bezoek aan het Bunk Art Museum. Deze topgeheime bunker, met de codenaam ‘Pillar’, werd gebouwd tussen 1981 en 1986 en was bedoeld als schuilplaats voor topambtenaren van het ministerie van Binnenlandse Zaken in geval van een nucleaire aanval. Vandaag worden er tentoonstellingen gehouden die de moderne geschiedenis van Albanië combineren met hedendaagse kunst.

Avondmaal in een traditioneel restaurant en overnachting in Hotel Starlight 4*.

Ontbijt. We nemen onze transfer richting Berat voor een sightseeing tour met een stop bij het Onufri Museum. De prachtige museumstad Berat is een goed bewaard gebleven Ottomaanse stad met een levendige middeleeuwse citadelwijk bovenop de heuvel. Bij het kasteel hebben we de tijd om rond te wandelen en te genieten van het uitzicht. De stad staat bekend om haar landschappelijke schoonheid en als de “Stad van de Duizend Ramen” vanwege de vele grote ramen van de oude huizen die uitkijken over de stad.

Onufri is een Albanees nationaal museum gewijd aan Byzantijnse kunst en iconografie. Het museum bevindt zich in de kerk van het Ontslapen van Maria. Het werd vernoemd om Onufri te eren. Onufri was een belangrijke schilder uit de 16e eeuw die verantwoordelijk is voor een rijke erfenis van iconografie in het land. Lunch in een lokaal restaurant.

In de namiddag genieten we van een wijnproeverij in Nurellari winery. Het wijnhuis en de wijnen van Nurellari liggen ten zuidoosten van Berat, omringd door de rivier Osum aan de ene kant en de uitlopers van de machtige berg Tomorr aan de andere kant. Het wijnhuis gebruikt een aantal bekende internationale druivensoorten zoals Montepulciano, merlot en cabernet sauvignon, alsook vier inheemse druivensoorten.

Avondmaal in een lokaal restaurant en overnachting in ons hotel.

Na het ontbijt vertrekken we richting het dorp Gjirokaster. Gjirokaster ligt in het zuiden van Albanië op de steile helling van de Drino vallei en kijkt uit over een historisch landschap omringd door besneeuwde bergen. Deze ‘stad van duizend treden’ bestaat uit honderden torenhuizen in Ottomaanse stijl met kenmerkende stenen daken, houten balkons en witgekalkte stenen muren. Van feodaal bolwerk tot Ottomaans juweel en tot Italiaanse kolonie, de stad heeft vele heersers gekend en heeft dichters, schrijvers en kunstenaars geïnspireerd.

Een wandeling door het netwerk van geplaveide straten die steil uit de bazaar omhoog lopen, voeren ons terug in de tijd. Een bezoek aan het enorme 13e-eeuwse kasteel brengt de avontuurlijke verhalen over middeleeuwse heersers en communistische wreedheden tot leven. Gjirokaster, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is één van de weinige Ottomaanse koopmanssteden die de Balkan nog rijk is.

Vrije namiddag. Avondmaal in een lokaal restaurant en overnachting in ons hotel.

Ontbijt. Transfer voor een bezoek aan Butrint. Geen reis naar Albanië is compleet zonder een bezoek aan de oude stad Butrint, één van de meest opmerkelijke archeologische centra van Albanië en de Balkan, door UNESCO beschermd als Werelderfgoed. Als we door de ruïnes wandelen, is het moeilijk een voorstelling te maken van de verschillende vormen die de stad heeft aangenomen en de verschillende lotgevallen van de inwoners door de generaties heen. Volgens een oude legende werd de stad gesticht door gevluchte Trojanen na de verwoesting van Troje, in de 12e eeuw voor Christus.

Lunch in een lokaal restaurant. In de namiddag bezoeken we het Nationaal Park “Blue Eye”, die vlakbij de stad Saranda ligt. In het verleden was het gesloten voor bezoekers omdat het het privéverblijf was van de communistische leiders van Albanië. Het nationale park heeft 18 natuurlijke bronnen en staat vol met hazelnoot-, walnoot-, kersen-, dennen- en sparrenbomen. Één van de bronnen is het gelijknamige “Blauwe Oog”, een geologisch fenomeen van tektonische oorsprong, waarbij het water in het binnenste gedeelte van de bron zeer donkerblauw lijkt – als de pupil van een oog – en een lichtere kleur blauw als buitenste ring – de iris.

Avondmaal in een lokaal restaurant en overnachting in ons hotel.

Ontbijt. Vandaag rijden we richting Ardenice voor een eerste stop aan het klooster. Dit zelden bezochte maar prachtige kleine klooster ligt op een heuveltop tussen de steden Lushjë en Fier. Het is een Oosters-orthodox klooster dat in 1282 werd gebouwd door een Byzantijnse keizer. De nabije Sint-Mariakerk in het klooster bevat belangrijke fresco’s van plaatselijke kunstenaars.

We bezoeken ook Apollonia, een oude Griekse stad in Illyrië, gelegen op de rechteroever van de rivier de Aous. De ruïnes liggen in de regio Fier, vlakbij het dorp Pojani, in het huidige Albanië. Lunch in een lokaal restaurant. Transfer naar Vlora. Deze stad, waar in 1912 de onafhankelijkheid van Albanië werd gevestigd, is tegelijkertijd de thuisbasis van de traditionele polyfone muziek, voortreffelijke culinaire lekkernijen en enkele van de beste stranden van het zuiden. Het prachtige water, de weelderige bossen en de historische kloosters van de eilanden Zvërnec en Sazan, het populaire strand van Orikum, het spectaculaire eiland Karaburun en de lagune van Narta, met de rijkste fauna en flora van het land, zijn slechts enkele voorbeelden.

Avondmaal en overnachting in Hotel Kraal 4*.

Ontbijt. Vandaag een boottocht op de planning richting Sazani en de Karaburun Eilanden. Het eiland Sazan was ooit een militaire basis. Op het eiland werd een kleine stad voor officiersfamilies gebouwd. Het eiland heeft een prachtige natuur en een verscheidenheid aan planten. We verkennen de rustgevende natuur en genieten van het kristalheldere water van het eiland. We varen verder langs het schiereiland Karaburun om de mystieke grotten, exotische baaien en rotsstranden van de Ionische Zee te bezoeken. Naast toeristische attracties heeft het schiereiland Karaburun ook een grote historische waarde. We verkennen de grot van Haxhi Ali, dat wordt beschouwd als de grootste grot van het schiereiland.

Avondmaal in een lokaal restaurant en overnachting in Hotel Kraal 4*.

Ontbijt. In de voormiddag nemen we een laatste transfer richting Kruja. We bezoeken er het Nationale Museum en de oude bazaar. Kruja is een middeleeuwse stad, gebouwd op 560 meter boven zeeniveau, op de hellingen van de Sari-Salltiku berg. De naam Kruja is afgeleid van het Albanese woord krua, wat ‘waterbron’ betekent. De citadel werd in de 4e eeuw na Christus de belangrijkste Illyrische vesting in het gebied.

Het Nationaal Museum Gjergj Kastrioti Skenderbeu is één van de meest bezochte musea in Albanië. Dit museum is gebouwd in het beroemde Kruja fort, het hoofdkwartier van de Albanese staat en de personificatie van de nederlaag van de Ottomaanse legers. In dit museum zijn paviljoens tentoongesteld zoals het paviljoen van de oudheid en de vroege middeleeuwen, het paviljoen van de Albanese leiders, de Ottomaanse invasie en het trotseren van deze invasie, het paviljoen van middeleeuwse kastelen, het Albanese verzet, de kanselarij van Skanderbeg, enz… Vrije lunch. Vervolgens kunnen we nog op zoek naar enkele souvenirs of genieten we samen van een terrasje met lokale dranken.

Afscheidsdiner in een lokaal restaurant. Overnachting in Hotel Starlight 4*.

Ontbijt in het hotel en check-out. We nemen onze transfer naar de luchthaven van Tirana voor onze vlucht terug naar Brussel. Welkom thuis!

(O= Ontbijt; M= Middagmaal; A= Avondmaal)