Dag 1 | Brussel – Istanbul – Gaziantep (A)

Vertrek vanuit Zaventem met Turkish Airlines naar Gaziantep. Bij aankomst transfer naar het hotel.

Avondmaal en overnachting in Shimall Hotel 5*.

Dag 2 | Gaziantep – Zeugma – Halfeti (O-M-A)

Na het ontbijt rijden we naar het antieke Zeugma, een stad die ooit deel uitmaakte van het Romeinse Rijk en bekend staat om haar indrukwekkende mozaïeken. We zetten onze tocht verder naar Halfeti, een charmant dorpje aan de bijbelse rivier de Eufraat, waar we genieten van een aangename boottocht.

Na de lunch keren we terug naar Gaziantep voor een bezoek aan het grootste mozaïekmuseum ter wereld, het Zeugma Mozaïekmuseum. We verkennen ook de oude vesting en de levendige bazaar, een waar paradijs voor liefhebbers van lokale smaken en ambachten.

Avondmaal en overnachting in ons hotel Shimall 5*.

Dag 3 | Gaziantep – Adiyaman (O-M-A)

Na het ontbijt reizen we naar Adiyaman. Onderweg bezoeken we de 2000 jaar oude Romeinse brug en de Karakus Tumulus, herkenbaar aan de vier statige pilaren. Na de lunch volgt een indrukwekkende rit en klim naar ongeveer 2200 meter hoogte, naar de grafheuvel van koning Antiochos I van het koninkrijk Kommagene, UNESCO-werelderfgoed sinds 1987. Bij goed weer beleven we hier een onvergetelijke zonsondergang op de berg Nemrut.

Na een dag vol cultuur en natuur, sluiten we af met een diner en overnachting in het Ramada by Wyndham Hotel 4* in Adiyaman.

Dag 4 | Adiyaman – Urfa (O-M-A)

Avondmaal en overnachting in het Double Tree by Hilton Hotel 4* in Urfa.

Dag 5 | Urfa – Mardin (O-M-A)

Na het ontbijt rijden we naar de stad Mardin, gelegen op een heuvel met uitzicht over de Mesopotamische vlakte. Deze stad, met haar 4300 jaar oude culturele en architectonische erfgoed, was het thuisland van de Syrisch-orthodoxe gemeenschap, waarvan de taal verwant is aan die van Jezus Christus. Lunch in een lokaal restaurant.

We bezoeken het prachtige Deyrulzafaran-klooster, een spiritueel centrum van de Syrisch-orthodoxe kerk. Daarna ontdekken we het sprookjesachtige Midyat, een openluchtmuseum vol oude stenen huizen en ambachtelijke ateliers.

Avondmaal en overnachting in Ramada Plaza Hotel 5* in Mardin.

Dag 6 | Mardin – Midyat (O-M-A)

Na het ontbijt bezoeken we eerst het mysterieuze Dara, een antieke stad met indrukwekkende resten van een Necropolis en een reusachtige cisterne (ondergrondse wateropslag). Na een korte pauze reizen we verder naar Midyat, waar we lunchen en vervolgens het eeuwenoude Mor Gabriel-klooster bezoeken, één van de oudste christelijke kloosters ter wereld.

In de namiddag maken we een aangename wandeling door de historische straten vol kleuren en sfeer.

Avondmaal en overnachting in Hotel Kasr-i Nehroz 4*.

Dag 7 | Midyat – Hasankeyf – Tatvan (O-M-A)

Na het ontbijt vertrekken we naar Hasankeyf, een antieke vestingstad aan de rivier de Tigris, met een geschiedenis die duizenden jaren teruggaat. Vandaag ligt de oude stad grotendeels onder water door het stuwmeer, maar tijdens een boottocht van 45 minuten ontdekken we de overgebleven historische plaatsen.

Lunch in een lokaal restaurant. Daarna reizen we door naar Tatvan, aan de oever van het Van-meer.

Avondmaal en overnachting in Ramada by Wyndham Hotel 4* in Van.

Dag 8 | Tatvan – Van (O-M-A)

Na het ontbijt maken we een boottocht naar het betoverende Akdamar-eiland, gelegen in het schitterende Van-meer. Hier bezoeken we de Kerk van het Heilige Kruis, een 10e-eeuws juweel van Armeense architectuur met prachtig gebeeldhouwde reliëfs en een adembenemend uitzicht over het meer. We vervolgen met een bezoek aan de vesting van Van, een indrukwekkend overblijfsel van de Urartische beschaving, die ooit over dit gebied heerste. Vanaf de vesting genieten we van een panoramisch uitzicht over de stad en het Van-meer.

Lunch in een lokaal restaurant. Indien de tijd het toelaat, bezoeken we de middeleeuwse Hosap-vesting, een goed bewaard Ottomaans kasteel dat ooit een belangrijke rol speelde op de handelsroutes richting Iran.

Avondmaal en overnachting in het Ramada by Wyndham Hotel 4* in Van.

Dag 9 | Van – Dogubeyazit – Kars (O-M-A)

Na het ontbijt rijden we oostwaarts, tot dicht bij de Iraanse grens, waar we het indrukwekkende paleis van Ishaak Pasja bezoeken. Dit 18e-eeuwse paleis is een waar meesterwerk van Ottomaanse architectuur, gecombineerd met Perzische en Armeense invloeden. De rijk versierde gevels, binnenhoven en paleiszalen getuigen van de welvaart en verfijning van die tijd. Vanaf het paleis genieten we van een prachtig uitzicht over de ruige bergen en de uitgestrekte vlakte van Dogubeyazit.

Na de lunch rijden we verder naar Kars, een stad met een boeiende mix van Armeense en Russische invloeden. Diner en overnachting in het Grand Ani Hotel 4*.

Dag 10 | Kars – Ani (O-M-A)

Na het ontbijt bezoeken we de legendarische ruïnes van Ani, ook wel de “Stad van de 1000 Kerken” genoemd. Deze voormalige Armeense hoofdstad, gelegen aan de grens met Armenië, was in de middeleeuwen een welvarende stad vol kerken, paleizen en forten. Tijdens onze wandeling door de site bewonderen we de indrukwekkende restanten van kathedralen en stadsmuren, omgeven door een adembenemend berglandschap. Lunch in een lokaal restaurant. Nadien verkennen we de vesting van Kars, die een belangrijke rol speelde in de Ottomaanse en Russische periode. Vanaf de muren hebben we een mooi uitzicht over de stad en de omliggende heuvels.

Avondmaal en overnachting in het Grand Ani Hotel 4*.

Dag 11 | Kars – Erzurum (O-M-A)

Na het ontbijt vertrekken we voor de laatste etappe van onze reis, richting Erzurum, een van de oudste en hoogstgelegen steden van Anatolië.

Bij aankomst bezoeken we de indrukwekkende Yakutiye-moskee, een prachtig voorbeeld van Seltsjoekse architectuur met rijk versierde tegelmotieven. Vervolgens ontdekken we de Ulu-moskee, een van de oudste gebedshuizen van de stad, en de Dubbele Minaret Medrese, ooit een belangrijke theologische school en een symbool van de stad. Tot slot verkennen we de Byzantijnse vesting, die een schitterend uitzicht biedt over Erzurum en haar omliggende bergen.

Avondmaal en overnachting in Double Tree by Hilton Hotel 5*.

Dag 12 | Erzurum – Istanbul – Brussel (O)

Na het ontbijt nemen we de transfer terug naar de luchthaven. We komen thuis na een fantastische reis.

(O= Ontbijt; M= Middagmaal; A= Avondmaal)