Dag 1 | Brussel – Edinburgh (A)

Samenkomst met onze reisleidster te Zaventem voor een rechtstreekse vlucht naar Edinburgh. Bij aankomst maken we een eerste verkennende wandeling door de stad. We ontdekken het rijke verleden van Edinburgh en vernemen hoe Edinburgh het ‘Athene van het Noorden’ werd.

We genieten van ons avondmaal in Whiski Rooms, gelegen op een kleine 10 minuten wandelen vanaf ons hotel. Het charmante restaurant combineert authentieke whisky’s met traditionele Schotse gerechten.

Overnachting in het Leonardo Royal hotel Edinburgh 4*.

Dag 2 | Edinburgh (O-A)

Ontbijt. Vandaag verkennen we al wandelend de stad Edinburgh. De oude stad is een UNESCO Werelderfgoedlocatie en een opwindend, charmant doolhof met beroemde monumenten. We starten onze dag met een bezoek aan het Edinburgh Castle. Het kasteel speelde een belangrijke rol in de lange geschiedenis van Schotland en was ooit de thuisbasis van Mary Queen of Scots, koning Arthur en koning van Schotland James VI. Het is één van de meest adembenemende en direct herkenbare forten ter wereld.

Na het bezoek maken we een wandeling door de Royal Mile, die bestaat uit verschillende straten, steegjes en lanen die bevroren zijn in de tijd. We bezichtigen onder andere de spectaculaire St Giles Cathedral, de spookachtige Real Mary King’s Close en de wereldberoemde Grassmarket, ooit de executieplaats van delinquenten, onverlaten en heksen…

We maken vandaag een laatste stop aan Palace of Holyrood house. Bijna duizend jaar geleden gesticht door koning David I van Schotland en vandaag de dag de officiële residentie van de koningin in Schotland. Het is binnen de vier muren van dit buitengewone monument dat we de stappen zullen volgen van de historische figuren die het ooit hun thuis noemden. We verkennen de prinselijke vertrekken waar Charles II zich vermaakte, wandelen door de prachtige tuinen waar koning George V zo van hield en lopen over de geheime trap waar Mary Queen of Scots naar toe sloop om te genieten van clandestiene afspraakjes met haar man.

Avondmaal en overnachting in het Leonardo Royal hotel Edinburgh 4*.

Dag 3 | Sint-Andrew – Aberdeen (O-A)

Ontbijt. We starten onze dag met een bezoek aan de Kingsbarns Distillery. Het bedrijf is gevestigd in het schilderachtige dorp Kingsbarns aan de oostkust van Schotland, en is een relatief jonge maar opmerkelijke toevoeging aan de Schotse whiskywereld. Vanaf zijn opening in 2014, heeft de distilleerderij snel een reputatie opgebouwd voor het produceren van hoogwaardige single malt whisky. De locatie is zorgvuldig gekozen vanwege de nabijheid van lokale gerstvelden en de invloed van de zeebries, die beide bijdragen aan de unieke smaakprofielen van hun whisky’s. Naast whisky maken ze ook gin.

Na dit bezoek gaan we met onze gids op stap doorheen Sint-Andrew’s. We maken een wandeling langs de kathedraal, het kasteel en de universiteit. Sint-Andrew’s was vroeger het religieuze centrum van Schotland, de kathedraal was ooit zo groot als Santiago de Compostela, maar is nu een ruïne. Na een korte wandeling komen we aan bij het kasteel, dit was de thuishaven van de bisschoppen. Als laatste doen we de universiteit aan, welke de oudste in Schotland is. Naast prachtige monumenten maken we ook nog even tijd om te stoppen aan één van de vele golfwinkels en een deel van ’the Old Course’.

We rijden verder en stoppen bij het verrassende kasteel van Dunottar bovenop de stijle kliffen van Deeside. De imposante ruïnes van Dunottar Castle omvatten o.a. torens, kapellen en verdedigingsmuren die uitsteken boven de oceaan. Het kasteel was ook een tijdelijke verblijfplaats van enkele belangrijke figuren en gebeurtenissen uit de Schotse geschiedenis, zoals William Wallace en de Kroonjuwelen van Schotland, die hier tijdelijk werden bewaard om ze te beschermen tegen invallende troepen.

Avondmaal en overnachting in Sandman Signature Aberdeen Hotel 4*.

Dag 4 | Loch Ness – Inverness (O-A)

Na ons ontbijt zetten we koers richting Inverness en meer specifiek richting het befaamde Loch Ness. Op deze locatie maken we een boottocht, deze biedt ons de mogelijkheid om de mystieke schoonheid van het meer te verkennen en te genieten van het serene landschap van de omliggende bergen en valleien. Het is één van de meest iconische en intrigerende meren van Schotland dat niet alleen bekend staat om zijn diepte en uitgestrektheid, maar ook om het mysterieuze wezen dat naar verluidt in zijn wateren zou wonen – het legendarische monster van Loch Ness, ook wel liefkozend “Nessie” genoemd.

Na de cruise genieten we nog van vrije tijd in Inverness, de hoofdstad van de Schotse Hooglanden. Verken het kasteel of de kathedraal, wandel langs de oevers van de rivier Ness, bezoek één van de vele exposities of geniet van de heerlijke keuken en winkels.

’s Avonds genieten we van een diner in het Mustard Seed Restaurant, gelegen op wandelafstand van ons hotel. The Mustard Seed uitgegroeid tot één van de favoriete restaurants van Inverness. De locatie aan de oever van de rivier de Ness in een omgebouwd kerkgebouw is gewoonweg prachtig en draagt bij aan een geweldige sfeer.

Overnachting in het Penta hotel Iverness 3*.

Dag 5 | Isle of Skye (O-A)

Ontbijt. We starten deze goed gevulde dag met een fotostop aan het kasteel van Eilean Donan. Het is een betoverend kasteel dat zich bevindt op een kleine landtong waar drie lochs: Loch Duich, Loch Long en Loch Alsh, samenkomen in de Schotse Hooglanden.

We reizen verder richting Portree, een schilderachtig havenstadje gelegen aan de oostkust van het Isle of Skye. Dit charmante stadje dient als de grootste nederzetting op het eiland en staat bekend om zijn kleurrijke huizen die zich langs de kustlijn verzamelen, waardoor een pittoresk en fotogeniek uitzicht ontstaat.

Om de dag te eindigen rijden we door naar het gekende ‘The Old Man of Storr’ voor een korte stop en kleine wandeling tot aan de spitsvormige rots. De naam “The Old Man of Storr” verwijst naar de grootste en meest opvallende rotspiek in de formatie, die lijkt op een oude man die naar de lucht kijkt.

Avondmaal en overnachting in Nevis Bank Inn 4*.

Dag 6 | Neptunes staircase – Glenfinnan Viaduct (O-A)

Vandaag doen we het iets rustiger aan. Na het ontbijt bezoeken we het kleine dorpje Banavie, gelegen op een 10 minuten rijden van Fort William. Het kleine dorpje ligt in de schaduw van de Ben Nevis en is de thuisbasis van de indrukwekkende Neptune’s Staircase. Dit verbazingwekkende staaltje ingenieurskunst verhoogt het kanaal met 19 meter. Het is gebouwd door Thomas Telford tussen 1803 en 1822 en is de langste trapsluis in Schotland.

Na het bezoek aan de Neptunes Staircase reizen we verder richting Glenfinnan. We genieten van een 1,3 km lange wandeling in de buurt van Glenfinnan. Tijdens deze wandeling verkennen we het viaduct en het nabijgelegen Glenfinnan monument met een prachtig uitzicht op Loch Shiel. Het iconische spoorwegviaduct staat bekend om zijn majestueuze boogconstructie en zijn schilderachtige ligging te midden van het prachtige Schotse landschap. Dit uitzicht is niet alleen populair bij treinliefhebbers, maar ook bij Harry Potter-fans, omdat het Glenfinnan Viaduct werd gebruikt als locatie in de Harry Potter-films, waar de Zweinstein Express de brug doorkruist op weg naar de school van hekserij en tovenarij.

In de namiddag bezoeken we het Glencoe visitor center. Het milieuvriendelijke bezoekerscentrum, gesitueerd op een open plek in het bos, is een ideaal startpunt voor een wandeling in de valleien van Glencoe en Glen Etive. We maken na een bezoek aan het bezoekerscentrum een mooie boswandeling door het gemengde loofbos en begroeiing met een prachtig uitzicht op de bergen. En eindigen met een prachtig uitzicht op Glencoe valley.

Avondmaal en overnachting in Nevis Bank Inn 4*.

Dag 7 | Glencoe – Loch Lomond (O-A)

Ontbijt. Vandaag brengen we een bezoek aan Loch Lomond en het nationale park van Trossachs, gelegen op een uurtje ten noorden van Glasgow. Loch Lomond is het grootste binnenwater van Groot-Brittannië. Ter plaatste maken we een korte wandeling van een half uurtje en stop in Balloch. Dit dorp wordt vaak de poort naar het Loch Lomond and Trossach National Park genoemd.

We rijden verder naar onze laatste stop van de dag, Glasgow. Avondmaal en overnachting in Glasgow Marriott Hotel 4*.

Dag 8 | Glasgow (O-A)

Ontbijt. We starten onze voorlaatste dag met een verkennende wandeling van Glasgow. We verkennen de hoogtepunten zoals de kathedraal, George Square, Glasgow College of Art en the University of Glasgow die opgericht werd in de 15e eeuw en de thuis was van de kinderen van rijke gezinnen. We bezoeken de Glasgow cathedral en ontdekken zijn prachtige Schots, gotische architectuur en prachtige glasramen. Het is de begraafplaats van de patroonheilige Saint Mungo, stichter van de stad.

Na een vrije lunch bezoeken we het Kelvingrove museum. Kelvingrove Art Gallery and Museum is één van de meest populaire culturele bestemmingen in Glasgow. Met zijn 22 galerijen en maar liefst 8000 objecten, trekt dit indrukwekkende museum jaarlijks talloze bezoekers. De locatie bezit onder andere één van de mooiste collecties in wapenuitrusting, wapens en canvassen van Rembrandt, Dali…

Op de laatste avond genieten we van Farewell Dinner in Mharsanta. Mharsanta – Schots Gaelic voor ‘Merchant’ is een bijzondere culinaire bestemming. Met een passie voor het gebruik van sublieme seizoensgebonden en lokale producten is het de bedoeling om ons de ultieme ervaring te bezorgen vanaf het moment dat we binnenkomen tot het moment dat we afscheid nemen.

Overnachting in Glasgow Marriott Hotel 4*.

Dag 9 | Edinburgh – Zaventem (O)

Ontbijt. Onderweg naar de luchthaven van Edinburgh maken we een laatste stop aan het kasteel van Stirling. Het kasteel staat bekend om zijn belangrijke rol in verschillende historische gebeurtenissen, waaronder de Schotse Onafhankelijkheidsoorlogen, waarbij het diende als een cruciale verdedigingspost. De imposante stenen muren en torens van Stirling Castle getuigen van eeuwen van bewogen geschiedenis. Het kasteel was de geboorteplaats van de beroemde Schotse koning James VI, die later ook koning James I van Engeland werd. De goed bewaard gebleven interieurs en historische reconstructies bieden inzicht in het leven en de intriges van vervlogen tijden. Met zijn adembenemende uitzichten op het omliggende landschap en zijn rol als symbool van Schotse trots, blijft Stirling Castle een must-see.

We rijden verder naar de luchthaven van Edinburgh. In de namiddag nemen we onze vlucht naar Zaventem.

(O= Ontbijt; M= Middagmaal; A= Avondmaal)