Samenkomst op de luchthaven van Zaventem rond de middag. Vlucht naar Delhi met Emirates via Dubai.
Aankomst op de luchthaven van Delhi in de vroege voormiddag en transfer naar het hotel waar de kamers beschikbaar zullen zijn. De rest van de voormiddag is vrij. Na de lunch bezoeken we de Laxminarayan Mandir, een hindoetempel opgedragen aan Vishnu en zijn gemalin Lakshmi. De tempel werd ingewijd door Mahatma Gandhi die ervoor zorgde dat leden van alle kasten de tempel binnen mochten. Vervolgens gaan we naar Raj Ghat, het gedenkmonument van Mahatma Gandhi gelegen aan de oevers van de rivier de Yamuna. We sluiten de dag af met bezoek aan Indian Gate, een sfeervol verlicht plein waar de inwoners van New Delhi elkaar ‘s avonds treffen. Een triomfboog naar het voorbeeld van de Arc de Triomphe in Parijs is de blikvanger.
Avondmaal en overnachting in hotel Radisson Blu Dwarka 4*.
Transfer naar de luchthaven voor een vlucht naar Bagdogra in West-Bengalen. Vanuit Bagdogra wacht ons een rit in comfortabele Inova wagens naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim doorheen de prachtige natuur. We volgen grotendeels de Teesta rivier en houden stops waar mogelijk. Het wordt een eerste ervaring van wat 100km betekent langs de wegen van West-Bengalen en Sikkim.
Lunch onderweg. In Rangpo komen we aan de grens met Sikkim en vervullen we de nodige formaliteiten. Bij aankomst in Gangtok, de hoofdstad van de deelstaat Sikkim gelegen in de heuvels van Kanchenjunga, rijden we naar ons hotel.
Avondmaal en overnachting in hotel Denzong Regency 4*.
Na het ontbijt starten onze verkenning van Gangtok met het Rumtek-klooster gelegen buiten de stad. Tijdens de rit naar Rumtek stop bij uitkijkpunten van waaruit we geweldige uitzichten krijgen over de stad Gangtok op de tegenoverliggende heuvel. Een kleine wandeling bergop brengt ons bij het hoofdklooster. Rumtek is een van de grootste kloosters in Sikkim en behoort tot het Boeddhisme van de Kargyu-sekte dat in de 12e eeuw in Tibet is ontstaan. De architectuur van het klooster is een van de mooiste ter wereld en lijkt op het befaamde Tibetaanse Tsurphu klooster. Het herbergt enkele zeldzame boeddhistisch religieuze kunstwerken. Vervolgens bezoeken we de Do Drul Chorten, gebouwd om de overwinning van het goede op het kwade te herdenken, en de Jhang Chub Chorten, gebouwd ter nagedachtenis van Thrukshik Rinpoche, een groot spiritualist. In de buurt van de Chorten staan twee gigantische beelden van Lord Buddha en Guru Padmasambhava, ook bekend als Guru Rimpoche, de beschermheilige van Sikkim.
Na de lunch rijden we naar het Tsomgo meer, een gletsjer meer gelegen op een hoogte van 3.753 m. Het oppervlak van het meer weerspiegelt verschillende kleuren met de wisseling van seizoenen. Er is een legende over hoe de kleur van het meer vroeger de toekomst van de regio voorspelde. Het meer is een bedevaartsoord en van groot belang voor de lokale bevolking. We keren terug naar de stad en sluiten de dag af met een wandeling in de commerciële hoofdstraat van Gangtok met een standbeeld van Ghandi.
Avondmaal en overnachting in Hotel Denzong Regency 4*
Als eerste rijden we naar het Enchey-klooster dat ongeveer 200 jaar oud is en dicht bij de stad Gangtok ligt. Het behoort tot de Nyingma-orde van het Vajrayana-boeddhisme. In Enchey-klooster wonen nog 90 monniken. De Boeddha, Loketeswara en Guru Padmasambhava worden in het klooster aanbeden. Vanaf het klooster hebben we een prachtig uitzicht op de stad Gangtok.
We rijden vervolgens naar Kalimpong langs de Teesta Rivier met een apero-moment op een strandje langs de rivier. Na de lunch bezoeken we het Durpin klooster op de Durpin Dara-heuvel. Het is een van de grootste en bekendste Tibetaanse boeddhistische kloosters van West-Bengalen. Dit klooster staat ook bekend als Zang Dhok Palri Phodang. Het is gebouwd 1972. De gebedsruimte in het klooster is versierd met muurschilderingen en er is een zeldzame driedimensionale mandala. We zetten onze weg verder naar Darjeeling doorheen een adembenemend mooi landschap. We komen tegen de avond aan in het hotel. De naam Darjeeling stamt uit het Tibetaans en betekent ‘Land van de bliksem’. Tot 1853 behoorde de stad tot Sikkim, maar in dat jaar werd het gebied door Brits-Indië geannexeerd.
Avondmaal en overnachting in Cedar Inn 4*.
Vroeg in de ochtend, voor het aanbreken van de dag rijden we naar Tiger Hill. Een korte klim brengt ons op de ideale plaats om de zonsopgang boven de Mount Everest, de hoogste bergtop ter wereld, te zien. De bergen ontwaken eerst met voorzichtige zonnestralen. De kille lucht kleurt in het oosten eerst dof oranje en dan komt de zon tevoorschijn die de lucht kleurt met magenta, goud, oranje en fuchsia. De met sneeuw bedekte Everest, de Kanchenjunga en andere bergtoppen worden langzaam zichtbaar. Een uitzonderlijke ervaring. We keren terug naar het hotel voor ontbijt.
Daarna rijden we naar Darjeeling-treinstation, waar we de stoomtrein naar Ghoom nemen. De Darjeeling Himalayan Railway, bijgenaamd de “Toy Train”, is een smalle spoorlijn van Siliguri naar Darjeeling. Sinds 1999 is de trein Unesco werelderfgoed. Een ritje van 45 minuten brengt ons de langs smalle straatjes van Darjeeling naar het treinstation van Ghoom. Korte stop bij de Batasia Loop, de plaats waar het treinspoor een bocht maakt van 360 graden. In 1995 werd er een tuin aangelegd met een het oorlogsgedenkteken voor alle gesneuvelden in diverse oorlogen na de onafhankelijk van India. Ghoom is met een ligging op 2260m het op één na hoogste treinstation dat bereikbaar is met een stoommachine. We houden even halt bij het Ghoom Railway Museum. Daarna bezoeken we het Ghoom klooster dat behoort tot de Gelukpa- of Gele kap sekte. Het is beroemd om zijn 4,6 m hoge beeld van de Maitreya Boeddha. Daarna rijden we naar de Pagode van de vrede, een van de vele verspreid over Azië, die mensen van alle rassen en geloofsovertuigingen oproepen om te werken aan de wereldvrede.
Als laatste staat het bezoek aan een theeplantage op het programma. De theeteelt is immers een van de belangrijkste activiteiten van deze streek en de Darjeeling thee is wereldvermaard. Genieten van de vergezichten die de theeplantages bieden tegen de achtergrond van de prachtige Himalaya en ondertussen diverse theesoorten proeven is een ontspannende ervaring. Avondmaal en overnachting in Cedar Inn 4*.
Na het ontbijt rit naar Phuentsholing waar we onze Bhutan ervaring beginnen. We rijden opnieuw langs de Teesta rivier en houden stops waar mogelijk. Lunch onderweg. In de late namiddag bereiken we bij Jaigon de grens tussen India en Bhutan. We doen de grensformaliteiten “India uit” en nemen afscheid van onze jeeps en crew. We maken kennis met onze Bhutaanse gids en chauffeur en leggen onze immigratieformulieren voor op het grondgebied van Bhutan om het speciale Bhutan-visum te ontvangen. Dat vraagt enig geduld maar van zodra we onze stempel hebben kan een nieuw avontuur beginnen. Phuentsholing is een bruisende grensstad waar Bhutanezen en Indiërs zakendoen. Voor ons is het enkel een transitplaats de poort tot ons Bhutanees avontuur.
Avondmaal en overnachting in Lhaki Hotel 3*.
Na het ontbijt rit naar Phuentsholing waar we onze Bhutan ervaring beginnen. We rijden opnieuw langs de Teesta rivier en houden stops waar mogelijk. Lunch onderweg.
In de late namiddag bereiken we de grens. We doen bij Jaigon de grensformaliteiten “India uit” en nemen afscheid van onze jeeps en crew. We maken kennis met onze Bhutaanse gids en chauffeur en leggen onze immigratieformulieren voor op het grondgebied van Bhutan om het speciale Bhutan-visum te ontvangen. Dat vraagt enig geduld maar van zodra we onze stempel hebben, kan een nieuw avontuur beginnen. Phuentsholing is een bruisende grensstad waar Bhutanezen en Indiërs zaken doen. Voor ons is het enkel een transitplaats van weinig toeristisch belang.
Avondmaal en overnachting in Lhaki Hotel.
Ontbijt. We beginnen de dag met een korte rit naar het Boeddhapunt Kuensel Phodrang. Bij het grootste Boeddhabeeld van het land krijgen we een goed overzicht van de Thimphu-vallei en worden we meteen deelgenoot van de spiritualiteit en devotie van de bevolking. We bezoeken nadien Simply Bhutan een levendig en modern museum over het culturele erfgoed van Bhutan gebracht in een infrastructuur volgens oude Bhutanese architectuur. Na de lunch transfer naar Changangkha Lhakhang, een fortachtige tempel en kloosterschool op een heuvelrug boven Thimphu. De tempel werd in de 12e eeuw gesticht op een plek die werd gekozen door Lama Phajo Drugom Shigpo, die uit Tibet kwam. Het centrale beeld hier is Chenrezig in een Boeddha manifestatie met 11 hoofden. Op de binnenplaats van de tempel hebben we een fascinerend uitzicht op de Thimphu-vallei. We gaan naar Centenary Farmers Market, een bruisend, kleurrijk marktcentrum waar boeren uit verschillende delen van het land samenkomen om hun boerderijproducten te verkopen. Met zijn brede assortiment aan handgemaakte producten en zijn pittoreske en kleurrijke omgeving is de boerenmarkt ook een favoriete plek voor toeristen geworden. Het laatste bezoek is Trashichhoe Dzong, een indrukwekkend fort/ klooster waarin het secretariaatgebouw, de troonzaal van de Koning en verschillende regeringsgebouwen zijn gevestigd. Het is ook de zomerresidentie van Chief Abbot.
Avondmaal en overnachting in Norkhil Boutique Hotel 4*.
Ontbijt. Alvorens we Thimphu verlaten bezoeken we King’s Memorial Chorten waar continu mensen een ommegang doe terwijl ze mantra’s citeren en hun gebedsmolens laten draaien. Dit monument werd gebouwd in opdracht van de derde koning van Bhutan, Jigme Dorji Wangchuk, “de vader van het moderne Bhutan”, die een monument wou voor wereldvrede en welvaart. Het werd voltooid in 1974 na zijn vroegtijdige dood en dient nu én als monument voor de overleden koning én als monument voor wereldvrede.
Daarna gaat het naar de Dochu-la Pass waar we een prachtig uitzicht hebben op de chorten, de mani-muur en gebedsvlaggen die het hoogste punt van de weg sieren. Als de lucht helder is, zijn volgende toppen te zien vanaf deze pas: Masagang (7.158 m), Tsendagang (6.960 m), Terigang (7.060 m), Jejegangphugang (7.158 m), Kangphugang (7.170 m), Zongphugang (7.060 m), en Gangkarpuensum, de hoogste top in Bhutan (7.497m). Hier ervaren we hoe machtig, mooi en overweldigend de Himalaya is. Na de lunch gaan we verder naar Punakha, dat tot 1955 de hoofdstad van Bhutan was en nog steeds de winterzetel is van de Je Khenpo (hoofdabt). Gezegend met een gematigd klimaat en gevoed door de Pho Chhu (mannelijk) en Mo Chhu (vrouwelijk) rivieren, is Punakha de meest vruchtbare vallei van het land. Onderweg bezoeken we het koninklijk botanisch park dat zich uitstrekt over 12.000 hectare beschermd land in Lamperi. In Punakha aangekomen nemen we onze intrek in Zhingkam Resort, gelegen op een hoogte van 1300m.
Avondmaal en overnachting in Zhingkam Resort 3*.
We ontwaken met de nevels die de vallei betoveren. Na het ontbijt rijden we naar de Mo Chu rivier waar we met de traditionele Cantilever hangbrug de rivier oversteken en een uniek uitzicht hebben. Verder naar de Chimmi Lhakhang bekend als de vruchtbaarheidstempel. Een wandeling van een half uurtje door de landbouwvelden van Lobesa brengt ons naar de tempel. Het is een gerespecteerde tempel gezegend door de excentrieke yogi en heilige Drukpa Kunley, bekend als de ‘Divine Madman’ en vader van vruchtbaarheid. Hij had zeer onconventionele manieren van lesgeven en dit boeddhistische klooster werd een plaats van vruchtbaarheid. Kinderloze koppels komen hier op pelgrimstocht. Vrouwen die de tempel binnengaan en hopen zwanger te worden, moeten drie keer een grote houten fallus rond de tempel dragen. De fallus is dan ook een symbool dat in de tempel en op de huizen in de dorpen rondom alomtegenwoordig is. 4
Lunch in het stadje. Na de lunch gaan we met een rit over kronkelende, heuvelachtige wegen tot een hoogte van 2.800 meter naar het dorp Talo, met huizen verspreid langs heuvelhellingen. We maken er een wandeling doorheen de dorpjes Talo en Nobgang.
Avondmaal en overnachting in Zhingkam Resort 3*.
Ontbijt. We starten met een bezoek aan Punakha Dzong, een fort dat ligt op de kruising van de twee rivieren, de Pho Chhu (mannelijk) en Mo Chhu (vrouwelijk) rivier in de Punakha-vallei. Het dateert uit de 17e eeuw en is de 2e oudste van Bhutan’s Dzongs. Vele jaren tot de tijd van de 2e koning deed het dienst als regeringszetel. We rijden daarna naar de Dochula Pass waar we nog even halthouden om deze unieke plaats voor goed in ons geheugen vast te zetten. Na de lunch rijden we naar het Royal Motithang Takin Reserve, een natuurreservaat voor de takin (gnoegeit), het nationale dier van Bhutan. Oorspronkelijk was het een minidierentuin, maar het werd omgebouwd tot een reservaat toen werd ontdekt dat de dieren het omliggende bos niet verlieten, zelfs niet als ze werden vrijgelaten.
Van daaruit rijden we naar Wangditse voor een wandeling door een bos van blauwe dennen, rododendrons en eiken. Wangditse betekent letterlijk “de Tempel van de Piek van Verovering” en het werd gebouwd in 1715 om als zetel van de 8ste Druk Desi. Het is een van de oudste tempels in Thimphu en een belangrijk nationaal erfgoed. Het staat op de bergkam met uitzicht op de Thimphu-vallei met de Tashicho Dzong, het grootste fort van het land. Als laatste rijden we naar Zorig Chosum, het instituut van de 13 kunsten en ambachten die de exclusieve geest en identiteit van het Himalaya-koninkrijk Bhutan vertegenwoordigen. Het Instituut van Zorig Chosum in Thimphu is het belangrijkste instituut voor traditionele kunsten en ambachten dat is opgericht door de regering van Bhutan met als enig doel de rijke cultuur en traditie van Bhutan te behouden en studenten op te leiden in alle traditionele kunstvormen.
Avondmaal en overnachting in Norkhil Boutique Hotel 4*.
Ontbijt. We beginnen de dag met een bezoek aan Gagyel Lhundrup weefcentrum, waar de typische Bhutanese outfits worden gemaakt. Het centrum staat vooral bekend om het produceren van textiel voor Bhutanese royals, waaronder de “Gho” en “Kira” voor de koning en koningin van Bhutan. Maar er worden ook andere handgemaakte kledingstukken, sjaals, riemen en jassen gemaakt en verkocht.
Daarna rijden we naar Paro. De prachtige vallei van Paro heeft een rijke cultuur, een prachtig natuurschoon en honderden mythen en legendes. Het is de thuisbasis van veel van de oudste tempels en kloosters van Bhutan, van het Nationaal Museum en van de enige luchthaven van het land. De berg Chomolhari (7.314 m) domineert de noordkant van de vallei en het gletsjerwater stort zich door diepe kloven om zo de Pa Chhu (Paro-rivier) te vormen. Paro is ook een van de meest vruchtbare valleien in het koninkrijk en produceert een groot deel van de lokaal beroemde rode rijst op de terrasvormige velden. We rijden naar Kyichu Lakhang, een van de oudste en meest heilige heiligdommen van het koninkrijk Bhutan. Het complex bestaat uit twee tempels. De eerste tempel werd gebouwd door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo in de 7e eeuw en in 1968 werd door de koningin-moeder van Bhutan een de tweede tempel gebouwd in hetzelfde originele patroon. Daarna naar Ta Dzong. Ooit een uitkijktoren, gebouwd om Rinpung Dzong te verdedigen tijdens inter-vallei oorlogen in de 17e eeuw, werd Ta Dzong in 1968 ingehuldigd als Bhutan’s National Museum. Tegenwoordig heeft het een fascinerende collectie van kunst, relikwieën, religieuze Thangkha-schilderijen en prachtige postzegels. We vervolgen met de Rinpung Dzong, wat ‘fort van juwelen’ betekent, en een lange en fascinerende geschiedenis heeft. Langs de houten galerijen langs de binnenplaats zijn prachtige muurschilderingen die boeddhistische overlevering illustreren. Een deel van de film van Bernardo Bertolucci, ‘Little Buddha’ werd in deze dzong gefilmd. We sluiten af in de markt area langsheen de hoofdstraat van Paro met traditionele architectuur en tal van winkeltjes.
Avondmaal en overnachting in Khangku Resort Paro 3*.
Na het ontbijt beginnen we een wandelexcursie naar het Taktshang-klooster, één van de beroemdste kloosters van Bhutan, gelegen aan de kant van een klif, 900m boven de Paro-vallei. Er wordt gezegd dat Guru Rinpoche hier aankwam op de rug van een tijgerin en mediteerde in dit klooster en daarom wordt het ‘Tijgernest’ genoemd. Deze site is erkend als een zeer heilige plaats en wordt door alle Bhutanezen minstens één keer in hun leven bezocht. We maken de wandeling en klim in drie etappes. Lunch onderweg. In de loop van de namiddag keren we terug naar Paro. Vrije tijd om Paro zelf verder te ontdekken, te shoppen of te genieten van een rustig moment.
Avondmaal en overnachting in Khangku Resort Paro 3*.
Na het ontbijt rijden we naar de luchthaven van Paro voor de vlucht terug naar Delhi. Na alle visa-formaliteiten gaan naar de Lotustempel, een moderne Bahai-tempel in Delhi die werd geopend in 1986.
Farewell diner en overnachting in hotel Radisson Blu Dwarka 4*.
In de vroege morgen transfer naar de luchthaven van Delhi voor een vlucht naar Brussel via Dubai met Emirates. Aankomst in Brussel rond 19u30.
(O= Ontbijt; M= Middagmaal; A= Avondmaal)
Terug naar menu
